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Hace 20 años, cuando era un joven delgado de 19 años, ya sabíamos que era un jugador capaz de lograr algo de esta magnitud. Ken Griffey Jr. era el hijo de un jugador de las mayores. Nació en Donora, de donde también es Stan Musial. En el draft de junio de 1987 fue la selección número uno por los Marineros de Seattle.

Ahora, tiene 38 años, ya no es ese delgado joven y luce el número tres de Babe Ruth, no el número 24 de Willie Mays, como lo hizo en las primeras temporadas. Ahora juega en el jardín derecho, no en el central. Ya no sobrepasa los límites del estadio como antes y tampoco sonríe tan seguido. Pero ahora se ha sumado a Ruth, Mays, Barry Bonds, Hank Aaron y Sammy Sosa para conformar el club más prestigioso de este deporte: el Club de los 600 Jonrones.

"Estuve a su lado cuando estaba en su mejor momento'', dijo el mánager de los Cachorros, Lou Piniella, quien fue el manager de Griffey en Seattle. "Era un jugador especial. Era muy entretenido verlo jugar'.'

De entrada se notaba que era diferente. Apenas días después de que Griffey firmó con los Marineros, vino a Seattle y comenzó con las prácticas de bateo con el equipo antes de un juego.

"Ya lo he visto muchas veces. Una selección número uno llega al gran equipo después de haber sido seleccionado. Es joven, está nervioso, entra en la jaula, hace el swing pero erra un par de golpes ya que intenta batear muy alto y muy fuerte porque siente que debe demostrar la razón por la que está allí", dijo Scott Bradley, quien es el entrenador de béisbol de Princeton y ex compañero de equipo de Griffey durante el período comprendido entre las temporadas 1989-92. "Eso no fue lo que ocurrió con Junior. Entró en la jaula, mientras bateó charló con los medios de prensa. Durante los primeros 25 swings pegó líneas hacia el jardín izquierdo.

No exageró su swing en ninguna oportunidad. Después, bateó bolas al medio. Más tarde se tomó un descanso, volvió un poco más relajado y comenzó a pegar hacia los asientos. Miré a los veteranos de los Marineros, Harold Reynolds y Alvin Davis y les dije, "Parece que pertenece a este equipo".
Después de dos temporadas en las menores, algo más demostró que era un gran jugador. +